Web de Julio Pérez Díaz
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la historia de Lynchburg
Un caso de periodismo de investigación sobre prácticas
eugenésicas: la esterilización forzosa de los "deficientes"
en una institución "benéfica" estadounidense
Internas de Lynchburg
En los años noventa del siglo XX se produce una revisión histórica del papel de la eugenesia en EEUU, especialmente al reivindicarse los derechos vulnerados por las personas esterilizadas en nombre de la salud biológica de la nación. Un documental televisivo británico elevó el tema a amplias capas de la opinión pública: "La historia de Lynchburg. La esterilización eugenésica en América". (The Lynchburg Story, produced by Bruce Eadie, made by Worldview Pictures in association with Discovery Networks and Channel Four, 1993)
Aunque, de forma muy comercial, el documental saca partido al impacto emocional provocado por la narración en primera persona (está siempre atravesado por los testimonios directos de quienes en su día habían padecido estas esterilizaciones), se trata de un documenol con elevado valor didáctico, que utilizo hace años en mis clases. Narra la historia de la Colonia Lynchburg para Epilépticos y Débiles Mentales, del estado de Virginia, en la que desde 1927 y hasta 1972 se esterilizó a unos 8.000 niños y jóvenes al amparo de una ley eugenésica. En torno a este tema se hace un repaso a los orígenes y desarrollo del eugenismo en EEUU y a sus vinculaciones con el eugenismo de otros países.
Tiene la utilidad indirecta de mostrar cómo este tema acaba por ser tratado con un exceso de psicologismo y limitando la crítica política a la vulneración de derechos civiles individuales. Se ignora así por parte de los autores el significado general que las políticas de población tuvieron hasta la segunda guerra mundial. Lynchburg no es una anécdota, sino un elemento más de un mecanismo general y prácticamente universal de afianzamiento del estado nacional y de su control y dominio por parte de ciertos sectores sociales. La demografía en este caso naturalizaba la mayor o menor conveniencia de ciertos perfiles humanos para el país, pero eso es también lo que subyace en la falta de derechos civiles de la comunidad negra o en las leyes inmigratorias de los años veinte, temas estos que nunca aparecen en el documental. EEUU fue un país pionero en el desarrollo de estas políticas, y fueron sus modelos los que se exportaron a buena parte del mundo, como en tantos otros temas. En particular sus leyes de esterilización eugenésica sirvieron de modelo a las de la Alemania nazi, como se explica perfectamente en el documental, aunque sin extraer de ello consecuencias históricas que podrían no gustar demasiado al público estadounidense.
Ficha del documental en Filmakers Library, empresa que comercializa documentales didácticos
El precedente jurídico: la sentencia del caso BUCK v. BELL
En 1927 la corte suprema falla, en última instancia, aceptando la esterilización forzosa de una interna de Lynchburg, Carrie Buck. Con ello se creaba el definitivo precedente jurídico que había de abrir del todo las puertas a la legalización de esta práctica. Ha quedado para la historia una de las frases del Juez Justice Oliver Wendell Holmes Jr, él mismo un convencido eugenista, según el cual "tres generaciones de imbéciles son suficientes".
Texto completo de la sentencia del caso Buck v. Bell
Más información en internet
Los sectores conservadores religiosos de EEUU, opuestos a las políticas demográficas y al control de la fecundidad, han sabido ver las derivaciones políticas del documental para utilizarlas en su provecho. Por ejemplo:
- Carl Wieland. The lies of Lynchburg How U.S. evolutionists taught the Nazis. en answersingenesis.org (visitada el 11/7/2005)
También desde el ángulo de quienes luchan por la igualdad de las personas con discapacidades Lynchburg tiene una importancia simbólica considerable
- Dave Reynolds. The eugenics apologies: How a pair of disability rights advocates scored the first state apology for eugenics, and what they have planned next. en Ragged Edge Online (visitada el 11/7/2005)
Tras muchos años de resistencia institucional, las asociaciones de derechos civiles consiguen que en 2002 el Governador del Estado de Virginia reconozca públicamente el daño causado por las leyes del estado y pida perdón públicamente. La prensa se hace eco:
- Virginia governor apologizes for eugenics law. en USA Today
- Dossier de prensa sobre el tema, recogido en Inclusion Daily Express (visitada el 11/7/2005)
La Universidad de Virginia ha creado Eugenics, una interesante web en la que se encontrará mucha más información histórica y gráfica sobre este tema.
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Entrada "esterilización" en Facing History and Ourselves
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